在成龙主演的电影《十二生肖》中，龙首经过一台3D打印机的技术处理便被成功复制，大多数人对3D打印机的认识仅限于此。在发达城市，3D打印机的概念越来越火，开始走入普通百姓的生活。而在包头，两个年轻人带领团队，经过9个月的研发，成功研制出我市首台3D打印机，这两位“包头合伙人”期待在包头市场有一番作为。
4月1日上午，在稀土高新区留学生创业园“包头国家广告产业试点园区”的一间办公室内，一台3D打印机摆在周效的办公桌上。虽然技术还有待进一步提升，但作为一台标准的桌面机，它目前已具备了打印简单物品的功能，这台机器经过9个月的研发便成功问世，凝聚了周效和小伙伴们的心血。
黑色边框、长宽高不足50公分，就是这台内置构造并不复杂的小机器，竟能打印出神奇的3D世界。周效现场演示，按照程序设计，打印机喷头一边快速移动一边喷出白色的热塑料溶液，溶液迅速冷却成丝并不断推挤。不到半小时，一个小型的玩具口哨便展现在记者眼前，轻轻一吹，便发出悦耳的声音。“根据电脑的图像解构，通过一个专用软件将ABS塑料材质打印成物品，这也是最基本的。”周效说。
作为20多岁的年轻人，周效已经有了自己的公司，最初只做艺术品交易。本科毕业于武汉大学电子专业后，周效留学英国，学习市场专业。而自主研发3D打印机的想法和他的一位高中同学有关。“我的同学毕业于北京理工大学电子专业，利用专业优势和北京良好的技术平台，我们将研发基地放在了北京。”周效说，很快，他和同学组建了技术团队，吸纳了八九个怀有创业梦想的年轻人。“从技术上说，3D打印技术源于美国，但已过专利时效，完全公开化，但真正实施起来依然困难重重。”周效说，他们得到了北大工程学院等院校的教授、导师的支持，终于在去年11月份成功研制出首台样机，此后又不断改进。
有了样机，周效及其团队便开始寻找市场。因为北京竞争非常激烈，而自己的设备技术并不算一流，周效将市场定在了家乡包头，当时，包头市场在该领域还是一片空白。同时，他们还要解决是卖设备还是卖服务。于是，他们先针对普通百姓从“卖服务”开始尝试。
“卖服务主要有两类，一是打印人像，二是为有需要的企业打印车模、鞋模等物品。”最初在包头市场，周效的合伙人以打印缩小版人物模型为主开始尝试。“经过初步调查了解，我们觉得这在东南沿海一些一线城市做得比较好。”周效说，他们在包头陷入了困境。打印人像，除了3D打印技术，还需要3D扫描技术，而目前，3D扫描技术还不成熟。
周效说，除了扫描技术外，后期修复工作也很繁琐，一般一个人需要调制一天才能打印一件。这增加了生产所带来的成本，一个高度为20厘米的人像售价1500元，成本就在1000元左右，在包头市场，普通市民很难消费得起，他们不得不放弃。
周效说，目前，都是经济实力丰沛雄厚的大企业在赔钱做3D打印相关产业，目的是为了提前占领市场。目前，市场上3D打印机根据材质等不同，分为桌面机、树脂机、金属机三类。桌面机的市场价1万多元，树脂机售价在40-50万元，金属机在100万元左右。他们卖设备拥有很大的成本优势，“最初考虑到成品市场远不如服务市场广阔，并没有将重点放在成品销售上。而现在，基于包头良好的经济结构，下一步，会将目光投向大型工矿企业。”
虽然目前包头的市场状况并不理想，但周效及其团队仍对未来充满信心。一方面，合伙人及其技术团队仍继续在技术上寻找突破，另一方面，周效也在包头积极开拓本土市场。
周效说，事实上，目前3D打印机已不再神秘，慢慢的变多的企业和个人开始步入这一行业。但寻找市场仍是一大难题。“这一技术，在工业领域的应用相对较少。”周效及合伙人想依据这一些企业的需求，有明确的目的性地研发定制机。周效说，据他了解，尽管一机、北重等大型重工企业已经购置了价格在100万元以上的3D打印机，但都是标准机。“这存在两个弊端，一是只能打印标准规格在20×24×22厘米左右的物件，二是速度慢。”针对这一问题，周效及其团队正在进行技术改进，根据不一样的规格的物件研发不同机型，并提升速度，然后与这些大规模的公司展开合作。
此外，周效开始探索如何让自己从事的艺术品行业与3D打印技术结合，开辟新的市场。“比如说打印雕塑，打印油画中的图像，使之立体化，这些将来都能轻松实现。”作为包头市水火文化传播公司总经理，周效及其团队正在大胆尝试，但资金又成了他们面临的难题。“技术创新是个漫长的过程，要一直投入资金，现在团队中的很多年轻人都不拿工资。”对此，为了能够更好的保证北京研发基地的正常运转，周效也在积极通过高新区就业局、市科技局等部门寻求资金支持，我们期待大家能成就3D打印机的“包头骄傲”。
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